От новых адептов ожидать можно было все что угодно. Тирид не хотел признаваться даже самому себе, что испытывал страх неудачи, и адепты, поступившие в этом году на обучение и так не вовремя решившие выяснить друг с другом свою правоту, подорвут его авторитет, но делать было нечего… Избежать роли судьи, не получив косых взглядов и неуважения коллег не представлялось возможным, поэтому магистр сжал зубы и решительным шагом направился на арену поединков, которая находилась сразу же за учебным полигоном.

Когда наша группа в полном составе вывернула из-за угла, я на мгновение замер с приоткрытым ртом, так как не ожидал, что на наше «представление» соберется столько народа. Все трибуны вокруг небольшой круглой арены были заняты. Наряду с адептами, здесь присутствовал и преподавательский состав. Не весь, но большинство точно.

Пока проталкивался к середине, заметил леди Алтею. Взгляд магички прошелся по мне лезвием. М-да, если бы им можно было убивать, то мне точно была бы обеспечена гильотина. Шедшая рядом Ларифа даже поежилась и передернув плечами, словно сбрасывая неведомый груз, наклонила голову, только бы не встречаться глазами с пронизывающим насквозь взглядом магистра ред Барой.

Ох, чую одним местом, устроит нам куратор «веселую жизнь».

Оставив позади одногруппников, наша тройка сумела продраться к своему углу арены, и я сразу кинул взгляд на уже подготовленных к бою противников. Взгляд Авалиса и его друзей не предвещал ничего хорошего.

Так как эль Каратинон вызвал на бой чести Орвана, а мы только вступились за друга, то и правила поединка должен был огласить Лирд.

— Орван, — дернул я уже готового подойти к судье парня, — Сталь и магия.

— Уверен? — недоверчиво произнес друг, — Может что-то одно? Махать мечем и одновременно творить заклы довольно сложно.

— Думаешь не справишься? — осторожно поинтересовался у Лирда.

— Я? — усмехнулся Орван, — Ты не обо мне беспокойся, — парень перевел взгляд на дроу.

— Ой, не надо! — отмахнулась Ларифа, — Мне эта белобрысая стерва на один зуб. Две минуты и она будет валяться у меня в ногах.

— О как! — воскликнул Лирд, а я только молча посмеялся, так как знал на что способна принцесса дроу.

— Раз все согласны, то я не против, — друг еще раз посмотрел на наши уверенные лица и кивнув сделал шаг вперед.

Я не слышал, о чем говорили Орван, Авалис и назначенный следить за боем судья, но как только Лирд вернулся в наш угол, Тирид ред БисПур вскинул руки вверх, и трибуны взорвались криком.

Пока магистр разливался соловьем перед публикой, Орван вкратце пересказал состоявшийся диалог.

Как я и хотел, в поединке можно было применять сталь и магию. Проигрышем считалась невозможность противника подняться с земли или личное признание поражения. Нельзя было использовать зелья усиления и ускорения, а также запрещалось иметь защитные и атакующие амулеты. Первым на бой должен был выйти Орван с эль Рианоном, вторыми Ларифа с Мэривель и на закуску Авалис оставил меня.

Что же, такому раскладу я был очень даже рад. Теперь дело за малым — остаться в живых.

Голос Тирида ред БисПура гремел над ареной, не давая нормально сосредоточится, и я волей-неволей прислушивался к его словам.

— Сейчас вы увидите три боя, по десять минут каждый! Соперники по очереди будут заходить под защитный купол, созданный специально для проведения поединков и служащий для того, чтобы оградить зрителей от случайных магических атак. Через пару минут состоится представление соперников, после этого, все желающие смогут сделать ставки на победителя.

Адепты радостно зааплодировали, предвкушая дармовой способ обогащения. Даже на лицах многих преподавателей промелькнули предвкушающие улыбки.

— Как у них все поставлено, — восхищенно пробормотал Орван, а я резко закрутил головой, выискивая кого-нибудь из своих сокурсников.

Ближе всех оказалась тройка дроу.

— Ардис! — крикнул я одному из них, торопливо махнув рукой.

— Что ты задумал? — нахмурилась Ларифа, видя, как я подозвал одного из ее сородичей.

— Как чего? Принять участие в тотализаторе, — нужно и мне поиметь хоть какую-то выгоду с этой драки помимо избитой рожи Авалиса.

— А-ха-ха! — рассеялась темная эльфийка, — А ты прав. Пожалуй, я тоже сделаю ставку.

— Тогда и я в деле.

— Ардис, поставь на меня, пожалуйста.

Отвязал от пояса небольшой мешочек и передал дроу. Там было немного, но если увеличить эту сумму в несколько раз, вполне можно было прожить безбедно пару-тройку месяцев, а учитывая то, что мы сейчас находились на полном обеспечении, то выигранную сумму я мог потратить на что-нибудь полезное. Такое, как например получение информации от наемников. Выйти на знающих людей теперь не вызывало сложности. Уверен, Орван не отказал бы мне в помощи, но будь он хоть трижды сыном главы гильдии, бесплатно мне поставлять информацию никто не станет. А вопросов у меня накопилось, ох как много. Брит ответить на них не сможет. Кондир, неизвестно когда появится, а ответы мне нужны прямо сейчас. Ну, может не сейчас, а в скором будущем точно.

Я еще раз оглядел трибуны, и опять мой взгляд зацепился за леди Алтею и стоящего рядом с ней Иригана Смойла. Не знаю, о чем они говорили, но недовольство на лице куратора можно было заметить невооруженным глазом. Казалось, будто эти двое о чем-то спорили. Вампир наклонился вперед, почти нависая над хрупкой женщиной. Ред Барой сделала пол шага назад, но была остановлена крепкой рукой Смойла, подхватившей ее под локоть.

Даже с такого расстояния я заметил, как напряглась челюсть леди Алтеи.

Какого хрена этому уроду от нее надо? И почему она не жахнет вампира какой-нибудь гадостью. Наверняка у магистра темной магии припасено не одно заклинание, способное проучить наглеца.

— Оо-о! А вот и оно.

Я заметил, как вампир шарахнулся в сторону и сморщился от боли, кидая злобные взгляды на женщину, но больше подойти не пытался.

Ничего, я выясню кто ты такой на самом деле, что тебе нужно от Алтеи и каким боком ты связан с появлением нового гнезда в столице.

Хотя, ответ у меня уже был, вот только доказательства отсутствовали, а чтобы их добыть мне необходим был выход на кого-то из гильдии наемников и не абы кого, а того, кому я смог бы доверять. Поэтому, связи Орвана были весьма кстати.

Я сам не понимал, зачем лезу во все это дерьмо, но чувствовал, что так надо.

— Лекари уже на месте и готовы в любой момент приступить к своим обязанностям! — тем временем продолжал вещать судья.

Я глянул чуть правее, замечая декана факультета целительства — Наиля Леритау, который с надменным выражением лица следил за происходящим вокруг.

Этот поможет… Как же! Держи карман шире. Хотя, Орвану и Ларифе, вполне возможно, а вот остальным, включая меня — это вряд ли.

Не любит Наиль светлых чистокровок. Очень не любит. Предвзят магистр, но тут уж ничего не поделаешь. Главное, чтобы в случае чего сдохнуть не дал. С другой стороны, он тут не один целитель. Во-о-он, кучка девушек из мед. блока толчется чуть в стороне. Эти наверняка вылечат, главное, чтобы наоборот — не залечили.

Я с внимательно наблюдал, как в круг вышли Лирд с эль Рианоном, намереваясь отслеживать движения обоих соперников, чтобы в будущем применить к себе те или иные элементы боя.

Почему-то сейчас все волнение улеглось, словно его рукой сняли. Я не сомневался в друге.

Машинально похлопал себя по груди, в то место, куда были вшиты смертоносные иглы. Правда сейчас на них не было яда, только легкий налет сонного порошка.

Я не собирался применять их в бою с Авалисом, но подстраховаться в любом случае стоило. Если уж совсем припечёт и пойму, что другого выхода просто нет, тогда…

Как только поступил сигнал к началу боя, над ареной опустился прозрачный купол. Я понял это только потому, что на долю секунды по моим волосам пробежал легкий ветерок, а пространство перед глазами исказилось мелкой, почти незаметной рябью.